Obecně řečeno, fotovoltaický efekt vykazují polovodiče
Nejstarší solární články byly vyrobeny ze selenu a zlata.
V dnešní době lidé používají mnoho druhů polovodičových materiálů, stejně jako extrémně nestabilní látky, které možná nikdy neopustí laboratoř. Kombinace fotovoltaické výroby energie a budov (BIPV, jmenovitě Building Integrated/Attached Photovoltaic) je módní termín v průmyslu, který odkazuje na kombinaci fotovoltaických modulů a různých stavebních materiálů. Příkladem jsou solární střešní tašky. Podobné kombinované materiály lze použít na jakémkoli jiném dobře osvětleném povrchu.
